El Ferrocarril de Potrerillos fue construido en 1928 por la Andes Copper Mining Co. para transportar la producción del mineral de Potrerillos hasta el puerto de Chañaral.
La vía se construyó sólo hasta Diego de Almagro (Pueblo Hundido), donde empalmó con las vías existentes del longitudinal norte y ramal a Chañaral. Adicionalmente se construyó un desvío de 3 km entre Chañaral y Barquito (puerto).
Durante muchos años la mina operó sus propios trenes, pagando peaje a EFE en el tramo Diego de Almagro-Chañaral. Posteriormente, con la privatización de Ferronor, Codelco contrató con esa empresa la operación del ferrocarril entre Potrerillos y Barquito.
El ferrocarril puede separarse en dos tramos, según su propiedad:
1. Diego de Almagro-Potrerillos (91 km) de propiedad de Codelco
2. Diego de Almagro-Chañaral (64 km) de propiedad de Ferronor
Longitud total: 155 [km]
Trocha: 1 [m]
Gradiente máxima: 2,9 [%]
Rieles: 80 [lb/yd] (30 [kg/m])
Durmientes de madera 6"x8"x8’
El trazado utilizado por el ferrocarril puede separarse en cuatro secciones:
(a) Potrerillos-Llanta, sección de 66 km, cuyo trazado baja desde Potrerillos con pendientes hasta de 2,9% y curvas estrechas.
(b) Llanta-Diego de Almagro, sección de 25 km, cuyo trazado prosigue por el valle del río Salado con pendiente promedio de 1,6%.
(c) Diego de Almagro-Empalme 2, sección de 10 km, que corresponde a la línea principal de Ferronor, con una pendiente promedio de 1,7%.
(d) Empalme 2-Chañaral, sección de
Estaciones FCP
Potrerillos
Montandón
Encanche
Río Sal Llanta
Diego de Almagro
Empalme Salado (18R)
Chañaral (54R)
Barquito (desvío a puerto)
Estación Diego de Almagro
Fotos: http://rieles.estilofotografico.cl
Fuente: Estudio de Diagnostico del Modo de Transporte Ferroviario - Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones
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